同治九年（1870年）9月5日傍晚，在南京发生了一起震惊朝野的大事。当时，马新贻，作为两江总督，在阅操结束后走回总督府，却在路上遭到一名穿官服的男子刺杀。这个突然的举动让现场所有人目瞪口呆。凶手是张文祥，他自报家门后并未试图逃跑，反而举起双手大喊：我是张文祥，没打算逃走！很快，张文祥被逮捕，马新贻因伤重不治身亡。此案传回京城，朝廷震惊不已。慈禧太后立刻下令让江宁将军对张文祥进行严厉审讯，并命令曾国藩马上接任两江总督一职。可是，曾国藩百般推辞，迟迟不肯上任，直到慈禧下达最后通牒，他才不得不启程南下。

这起事件的背后，不仅仅是一个私人恩怨，更可能是清朝官场权力斗争的缩影。马新贻的被杀，可能与曾国藩和慈禧太后之间的政治博弈密切相关。在这种错综复杂的局势下，马新贻的死亡或许只是一个政治牺牲品。